El brot de COVID-19 ha provocat una reducció de les previsions de consum d'acer i una disminució de les perspectives econòmiques generals. Les mesures d’aturada implementades pels governs a partir del març del 2020 han afectat greument l’activitat de fabricació i els sectors industrials que utilitzen l’acer.
“El sector siderúrgic europeu ja havia experimentat avenços moderats durant la segona meitat del 2019 a causa d’una davallada del sector manufacturer de la UE, de les escalades de guerres comercials entre els EUA i de diversos dels seus principals socis comercials, de salvaguardes ineficaces de l’acer de la UE i de la persistent incertesa Brexit ”, va dir Axel Eggert, director general de l'Associació Europea de l'Acer (EUROFER). "Aquests factors combinats van provocar un deteriorament continu del sentiment empresarial i van frenar el creixement de la inversió al llarg del 2019, fins i tot abans de l'aparició de la pandèmia".
El consum aparent d’acer a la UE va caure un -10,8% interanual en el quart trimestre del 2019 després d’una caiguda de l’1,6% en el tercer trimestre. Això va resultar en un descens anual del -5,3% per a l'any complet del 2019.
"Aquest va ser el pitjor comportament de la demanda d'acer a la UE des del 2012", va afegir Eggert. “El desenvolupament negatiu del quart trimestre del 2019 és el resultat de la contínua caiguda del sector manufacturer de la UE a causa de les exportacions i la inversió debilitades. Aquesta tendència es va intensificar durant la segona meitat de l'any passat, juntament amb l'escalada de les tensions comercials entre els EUA i els seus principals socis comercials ”.
Les dades del quart trimestre del 2019 van continuar mostrant distorsions de les importacions creixents, així com una major volatilitat com a resultat de l’augment de la quota de la quota de protecció de l’acer de la UE.
"L'esclat de la pandèmia COVID-19 ha agreujat una situació desafiadora del mercat siderúrgic, amb conseqüències sense precedents per a la indústria siderúrgica europea", va subratllar Eggert. “El ralentí de capacitat, la reducció de la plantilla i la reducció de la producció ja s'estan produint a una escala sense precedents. Aquesta dificultat probablement continuarà quan es reiniciï la fabricació, ja que les mesures de bloqueig es faciliten a tot Europa ”.
EUROFER assumeix que, atès el ritme de desconfiniment i les mesures per alleujar el bloqueig establerts per la majoria dels governs de la UE, la producció hauria de poder reiniciar-se de nou a gairebé tots els sectors industrials a partir del començament del tercer trimestre. No obstant això, els propers mesos estaran determinats per les restriccions mundials a l'activitat econòmica.